INDIANAPOLIS - Quedaban 3.3 segundos en tiempo extra en la semifinal nacional entre el invicto Gonzaga y UCLA, y cada vez más parecía que un lugar en el juego de campeonato se decidiría por otro tiempo extra. Johnny Juzang de los Bruins hizo una bandeja tras su fallo para empatar el marcador en 90-90. Gonzaga estaba sacando el balón en su propia línea de fondo, y Corey Kispert metió el balón a Jalen Suggs, y los segundos pasaban.
"Sabía que éramos buenos", dijo el entrenador de Gonzaga, Mark Few, "porque estaba en las manos de Jalen".
Cuando la pelota está en las manos de Jalen Suggs, no existe nada parecido a un mal tiro. Mientras Suggs se apresuraba a subir a la cancha, la historia del torneo de la NCAA se puso en marcha.
Suggs hizo tres regates de velocidad, el último cuando se acercó a la línea de la mitad de la cancha justo a la derecha del logo de la mitad de la cancha. Se cuadró un paso dentro de la línea y lanzó el balón sobre el cauteloso alcance a dos manos del defensor de UCLA David Singleton con aproximadamente un segundo para el final. La pelota chocó contra el tablero y chocó contra la canasta. Y los 8.131 fanáticos esparcidos por el Lucas Oil Stadium estallaron con el conocimiento de que acababan de presenciar un momento que había tomado su lugar junto con la oportunidad ganadora del título de Kris Jenkins de Villanova en 2016, la toma de Christian Laettner que envió a Duke a la Final Four en 1992. , la impresionante volcada ganadora del título de Lorenzo Charles de North Carolina State en 1983, y los momentos más memorables en la historia del torneo.
NO TE LO PIERDAS: Cómo ver a Gonzaga vs.Baylor jugar por el título nacional
El estudiante de primer año corrió a su izquierda para saltar sobre una mesa junto a la cancha y comenzar una celebración. La temporada perfecta de Gonzaga se extendió a una noche de campeonato el lunes con la victoria de 93-90 en tiempo extra para todas las edades. Los Bulldogs (31-0) se enfrentarán a los Baylor Bears en el primer encuentro de los dos primeros sembrados desde que Carolina del Norte derrotó a Illinois en 2005.
"Hace tiros", dijeron pocos de Suggs. “Tiene ese aura mágica. Los hace en la práctica todo el tiempo. Ha sido una locura este año cuántos tiros ha hecho en los entrenamientos, tiros de último segundo. Me sentí bastante bien. Lo estaba mirando fijamente. Y dije 'Está adentro. Y lo fue'.
Suggs recordó la serie de momentos al final. “Oh, Dios mío”, dijo, “no lo sé. No sé. Vi que Johnny falló y lo volvió a colocar. Y Corey lo sacó de inmediato, 'Corey, Corey ven aquí', y obtuve tantos regates como pude. Traté de acercarme lo más que pude ...
“(Singleton) en realidad estaba justo debajo de mí. Pero lo acabo de poner. Me estaba desvaneciendo con eso. Y se salió del tablero y entró ".
Suggs terminó con 16 puntos en 6 de 12 tiros, con cinco rebotes y seis asistencias en un juego completo que fue fundamental para mantener a los Bulldogs en el juego. Drew Timme tuvo 25 puntos, incluidos 17 en la segunda mitad y en el tiempo extra. También tomó un cargo que preservó la temporada perfecta y creó una falta ofensiva de Juzang con 0.7 segundos por jugar en el tiempo reglamentario. Pero este juego sería recordado para siempre por el tiro mágico de Suggs.
Durante mucho tiempo había establecido una voluntad de ganar poco común y un sentido de competitividad, cualidades raras para un estudiante de primer año. El sábado por la noche, esas cualidades se convirtieron en leyenda.
Exclusiva: Jalen Suggs con Andy Katz siguiendo al increíble ganador del juego OT
Con 2:27 minutos para el final de la segunda mitad, Suggs hizo un tiro en salto que se desvaneció para empatar el juego a 77. Luego, en el otro extremo, el junior de UCLA, Cody Riley, estaba subiendo para una volcada cuando Suggs salió de la nada para bloquearlo. , y Suggs recogió el rebote y lideró el descanso para los Bulldogs. Timme corría por la banda izquierda y cortaba hacia la canasta cuando Suggs lanzó un pase de rebote láser para golpear a Timme con calma, e hizo el juego 79-77.
La historia de Suggs incluirá un altruismo característico que quedó claro cuando Andrew Nembhard, un escolta junior talentoso y experimentado, quiso transferirse de la Universidad de Georgia. Pocos se sentaron con Suggs para asegurarse de que el recluta estrella estuviera de acuerdo. Suggs, quien fue el recluta de mayor rango en la historia del programa, solo podría haberse preocupado por sus toques, sus tiros o sus acciones de draft. Eso no es lo que sucedió cuando Few se reunió con Suggs.
“Me senté a Jalen y le dije: 'Oye, ¿qué piensas de esto? ¿Estás bien con eso? '”. Pocos lo recuerdan recientemente. “Él solo tiene la sonrisa más grande en su rostro. Lo recordaré el resto de mi vida. Él estaba como, 'Entrenador, ¿estás bromeando? Que sería increíble.'
MÁS SOBRE BAYLOR: 18 números sobre el dominio de Houston en la Final Four de los Bears
"He encontrado a lo largo de los años a los verdaderos jugadores, que no le temen a nadie", dijo Few. "Dan la bienvenida a todos los grandes jugadores que los rodean".
Nembhard ha quedado impresionado con la naturaleza competitiva de la joven estrella y su deseo de ganar. "La mejor parte de Jalen es su naturaleza competitiva, cómo se pone a la altura del momento, y se trata de ganar", dijo Nembhard. “Lo demuestra en su juego y en la forma en que interactúa con sus compañeros. Es realmente maduro para su edad, y eso es lo que lo hizo triunfar tanto ".
Cuando se le preguntó por el Elite Eight por qué había elegido a Gonzaga, Suggs dijo que ganar era lo más importante, pero que no quería sentirse como un engranaje en una máquina. “Siempre hablo de eso”, dijo. “Es la pieza familiar. No quería venir y ser otra pieza del rompecabezas solo para que pudieran usarme durante estos seis, siete meses, obtener victorias y enviarme a la siguiente parte de mi viaje. Desde el día en que estos tipos comenzaron a reclutarme, fueron heterosexuales. Estaban al frente. Honestamente, me trataron como si fuera uno de los suyos. Como si fuera parte de su familia desde el primer día ".
El sábado por la noche, el grupo que eligió tuvo un momento que pueden compartir para siempre. “Son cosas con las que sueñas”, dijo Suggs. “Cuando los sueños comienzan a convertirse en realidad y puedes experimentar esas cosas, es especial. Y esas son cosas que debes apreciar. Nunca tendrás otro momento como este. Nunca podrás revivir esto ".
En la escuela secundaria, además de ser una estrella del baloncesto de preparación, también fue una estrella del fútbol de la escuela secundaria y fue el primer atleta en la historia de Minnesota en ganar Mr. Football y Mr. Basketball en el mismo año. Suggs dijo anteriormente en el torneo que estaba contento de haber dejado el fútbol por el baloncesto para poder estar en un escenario como este. Suggs jugó a ambos lados de la pelota, compilando 2,213 yardas y pases para 25 touchdowns mientras corría para 978 yardas y anotaba 12 con los pies, mientras interceptaba nueve pases y devolvía dos de ellos para touchdowns.
MOP HONORES: Los 10 jugadores más destacados en el torneo de la NCAA desde 2000, clasificados
Hasta el sábado por la noche, sentía que su mayor logro había sido en un campo de fútbol de una escuela secundaria en Minnesota cuando jugaba para la Academia Minnehaha. “Siempre he dicho un partido de fútbol, un campeonato de sección contra el Benilde-St. Mi último año de Margaret fue el mejor momento deportivo del que he sido parte ”, dijo Suggs. “Se dispara por encima de eso. Quiero decir, fue una locura. Y todavía no puedo hablar. Tengo tantas cosas en la cabeza. No puedo creer que eso haya pasado ".
Los Bulldogs aún pueden esperar completar la primera temporada invictos desde Indiana en 1976. Se convertirán en el primer equipo en llegar al juego de campeonato con un récord perfecto desde los Indiana State Sycamores de Larry Bird en 1979. Gonzaga sigue siendo el primer equipo de la Conferencia de la Costa Oeste en permanecer invicto en la Final Four desde que Bill Russell llevó a San Francisco a una temporada invicta en 1955-56. Habían ganado cada juego del Torneo de la NCAA por al menos 16 puntos o más y han superado a sus oponentes en la temporada por aproximadamente 19 puntos por juego.
El sábado por la noche sobrevivieron y Jalen Suggs reveló un sueño que de repente se hizo realidad, un momento que lo conectó con sus héroes, Kobe Bryant y Dwyane Wade. "Siempre quise subir a la mesa y que me gustaran Kobe y D-Wade e ir así", dijo. "Y eso es lo primero que hice".
ES 
EN 