PARÍS - Hace 31 años desde que Monica Seles, de 16, venció a la No. 1 del mundo, Steffi Graf, para ganar su primer Grand Slam.
En ese momento, Seles era la mujer más joven en ganar un título, pero en ese entonces, los adolescentes que ganaban slams no era nada nuevo; Graf y Arantxa Sánchez lo habían hecho antes y pronto, Martina Hingis vendría y ganaría Wimbledon a los 16, solo 72 días más joven que Seles cuando ganó.
En el lado masculino, Boris Becker ganó Wimbledon en 1985 a los 17 años, y Michael Chang tenía la misma edad cuando ganó en Roland Garros.
Pero una generación y para la gran mayoría de los jugadores, ganar slams se ha convertido más en un maratón que en un sprint: el camino a la gloria a menudo está plagado de decepciones en el camino.
Para 17 años Coco Gauff, sus posibilidades de unirse a Graf y Seles cuando era una adolescente para ganar en Roland Garros terminaron en la etapa de cuartos de final el miércoles, vencidas en dos sets por Barbora Krejcikova de la República Checa.
Fue una pérdida dolorosa después de un par de meses fuertes para Gauff. En el primer set, falló cinco puntos de set, lo que resultó ser particularmente costoso.
Pero Gauff está en esto a largo plazo.
“Obviamente estoy decepcionado de no haber podido cerrar el primer set [pero] para ser honesto, está en el pasado. Ya pasó ”, dijo.
“Después del combate, Enzo, mi compañero de bateo, me dijo que este combate probablemente me convertirá en campeón en el futuro. Realmente lo creo ".
Gauff ganó su primer título en tierra batida en Parma el mes pasado y ahora subirá al número 21 gracias a sus esfuerzos en París, el trampolín perfecto mientras se prepara para Wimbledon y más allá.
“Obviamente fue una gran temporada. En el futuro, quiero decir, solo quiero seguir mejorando. Ojalá el año que viene esté mejor ”, dijo Gauff.
“Pero creo que he aprendido mucho con este swing y tengo mucho que puedo llevar conmigo más adelante en mis próximos torneos a finales de este año. Creo que perder estos partidos dará sus frutos en el futuro. Creo que si sigo peleando así, otros jugadores, tal vez si tienen el liderato, se empezarán a poner nerviosos, porque saben que no voy a ceder ”.
Si bien Gauff no pudo revitalizar exactamente la tendencia de los adolescentes a ganar slams, Iga Swiatek ya lo inició cuando ganó el título en París en 2020 a los 19 años, sorprendiendo a todos al ganar su primer torneo senior de cualquier tipo, sin perder un solo set.
El miércoles, su defensa del título llegó a su fin a manos de Maria Sakkari de Grecia en los cuartos de final, pero ofreció un poco de perspectiva después de la derrota.
“Este año tuve más presión sobre mí, pero también lo hice bien, porque creo que los cuartos de final son un buen trabajo”, dijo. “Estoy mostrando consistencia. Obviamente sé que puedo jugar mejor que hoy. Todo el mundo lo ha visto. Sé que puedo jugar pelotas más pesadas y todo. Pero pasan días así. Básicamente, no tuve un día como ese el año pasado. Por eso gané.
"Pero lo más importante en este momento es aprender de ello, no dejar que suceda la próxima vez".
Rafael Nadal fue el último adolescente en ganar un título de Grand Slam masculino, cuando triunfó en Roland Garros en 2005. Antes que él, Pete Sampras fue el último campeón adolescente de Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos en 1990.
La fisicalidad del juego masculino sin duda ha sido un factor para detener la recogida de los títulos más importantes por parte de los jóvenes. La edad promedio de los 10 principales actuales es de 28 años; para los 20 primeros es 26,2 y para los 50 primeros es 27,14. Romper nunca ha sido más difícil.
Sin embargo, en términos de ganar Grand Slams, eso se debe a la brillantez y el dominio de los 3 grandes; Roger Federer, Novak Djokovic y Nadal. Entre ellos, han ganado 58 de los últimos 70 slams, cerrando la puerta a todos los pretendientes que quieran reclamar sus tronos.
Dominic Thiem Tuvo que esperar hasta los 27 años antes de ganar su primer título de Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos en septiembre pasado.
Daniil Medvedev ha alcanzado dos finales de slam, mientras que Alexander Zverev (uno y Stefanos Tsitsipas (ninguno), se enfrentarán en las semifinales en París el viernes. No es de extrañar que estuvieran felices de no estar en la misma mitad que Nadal, Djokovic y Federer.
"Es bueno que no jugué contra Rafa o Novak en los cuartos de final", dijo Zverev. “Creo que jugar contra Rafa aquí en la final, por ejemplo, es aún peor. Es aún más difícil. Pero también tengo que llegar allí primero ".
Y llegar allí podría requerir más de un intento en este maratón.
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